电线电缆在运行的过程中，由于电阻的存在会发热。导线的电阻一般都很小，其发热功率可以用公式q=I^2R表示。q=I^2R表明：对于一段实际使用中的导线来说(R已基本恒定)，通过导线的电流越大，其发热功率也越大;若电流量恒定，则导线的发热功率也是恒定的。在运行过程中放出的热量会被导线自身吸收从而引起导线温度的升高。导线在运行过程中虽然不停地在吸收电流做功释放的热量，但其温度不会无限制的上升。因为导线在吸热的同时，也在不断地向外界放热，事实表明，导线通电后温度逐渐上升，最后温度恒定在某个点上。在这个恒定点上，导线吸、放热功率一致，导线处于热平衡状态。导线承受较高温度运行的能力是有限度的，超过某个最高温度运行会出现危险。这个最高温度自然也对应某个最大电流，导线超过这个最大电流运行即是过载。导线过载直接导致导线本身及其附近物品温度升高。温度升高是导致该类火灾最为直接的原因。
过载使双股导线间绝缘层破坏引起短路，烧毁设备，引发火灾。双股导线靠其间绝缘层隔开，过载使绝缘层软化破坏，从而导致两股导线直接接触引起短路，烧损设备。同时短路瞬间大电流产生的高温使线路起火、熔断，产生的熔珠落至可燃物引发火灾。过载温升还能直接引燃附近可燃物。过载导线传热使附近可燃物温度升高，对附近燃点较低的可燃物来讲，将其引燃造成火灾是有可能的。在贮存易燃物品的库房和使用易、可燃装修的建筑中，这种危险性尤为突出。
过载还使线路中的连接处在过热的条件下，这加速了其氧化的过程。氧化使连接点处产生不易导电的薄薄一层氧化膜，氧化膜加大了接触点间的电阻，从而产生打火等现象，引起火灾。
那么，如何预防因电线电缆过载而起火呢?
1、在线路设计过程中，应该准确核定该场所容量，充分考虑以后新增容量的可能性，选择合适型号的导线。容量大，应选择较粗的导线。线路设计，合理选型是预防过载的关键步骤。如果设计选型不当，会留下难以整改的先天性隐患。某些小型工程、场所不认真设计选型。随意选择、敷设线路，这是非常危险的。新增电器、用电设备应该充分考虑原有线路的承受能力。原来线路不符合要求的，应该重新设计、改造。
2、线路应该按照有关规范要求，让有电工资格人员施工敷设。线路的敷设条件直接影响导线的散热情况。一般来讲，线路敷设不应该穿越易、可燃物质、堆垛，这样会导致导线散热不畅，热量蓄积，产生引燃周围可燃物品的可能性，加大了过载情况下引起火灾的危险性;公共娱乐场所装修吊顶内敷设线路应穿钢管保护，以使吊顶与线路隔开，在过载、短路等情况即使有熔珠也不会掉落，避免火灾发生。
3、加强用电管理，避免乱接线、乱搭线，谨慎使用移动插座。乱接线、乱搭线、使用移动插座其实就是在某段线路上添加了用电设备，加大了电流量从而有可能引起过载。移动插座插孔明显多于墙上的固定插座，若移动插座上使用过多电器设备，原有线路必定难以承受。对于较大功率的设备、电器宜设单独的线路，不宜使用移动插座作为接线源。
4、加快老线路的更新改造，消除火灾隐患。老企业、老居民区等单位，由于使用时间较为久远，许多线路已经老化，超过了使用年限。部分线路的载流量即使不大，但老化线路也难以承受这样的载流量，也具有过载所表现出来的危险性。特别是老居民区，线路早已老化，但随着人们生活水平提高，家用电器的增加，其用电量仍在逐年上升，真是雪上加霜。对于老旧线路，应该及时督促、协调，尽快促其整改，以消除火灾隐患，保证安全。
